La recuperación de la biodiversidad de los ríos europeos se estancó en 2010

Un artículo publicado en la revista Nature revela que la recuperación de la biodiversidad de los ríos europeos se estancó en 2010, según han informado fuentes de la Universidad de Murcia (UMU), una de las instituciones que ha participado en el estudio, de carácter internacional.

En concreto, el texto hace referencia a una investigación dedicada a analizar la calidad ecológica de los ríos europeos a lo largo de las últimas décadas mediante el estudio de los invertebrados que los habitan.

Así, incluye datos de invertebrados recogidos en 22 países desde 1986 hasta 2020 y proporciona una imagen de "cierta recuperación biológica "de los daños históricos de los ecosistemas, pero también indica que esa recuperación está estancada desde 2010, lo que pone de relieve algunos retos pendientes para su conservación.

El estudio observa aumentos generales en la riqueza de especies de invertebrados (0,73% por año); riqueza funcional, un parámetro que mide la diversidad de características biológicas y ecológicas de las especies, del 2,4% por año; y abundancia, con un incremento de 1,17% en el número de individuos por año.

"Sin embargo, estos aumentos se produjeron principalmente antes de la década de 2010 y desde entonces se han estabilizado", ha explicado David Sánchez Fernández, investigador del departamento de Ecología e Hidrología de la UMU, que ha participado en la investigación junto a Andrés Milán.

El hecho de que estas mejoras en los ecosistemas de los ríos europeos se produjeran antes de la década de 2010 indica que los beneficios de las intervenciones que se realizaron en los 90 y 2000 "se están agotando".

Sánchez ha apuntado que "el hallazgo realmente sorprendente es cómo esta mejora de la biodiversidad acuática se ha desacelerado en los últimos 20 años, con poco o ningún cambio entre las muchas medidas de recuperación desarrolladas en los últimos 5 a 10 años".

A esto se añade que están surgiendo nuevos factores estresantes o se están intensificando los ya existentes. Por ejemplo, se han generado nuevos tipos de contaminantes, se afianzan modelos de agricultura intensiva y aparecen las consecuencias del cambio climático. Estos factores podrían frenar e incluso revertir los avances en la recuperación de la biodiversidad acuática en Europa, según indica el estudio.

La base de datos utilizada para este informe incluye evidencias de más de 1.800 localidades de 22 países en Europa, con muestras recolectadas durante más de 50 años, la mayoría posteriores a 1990. Los ríos y otros ecosistemas acuáticos cubren menos del 1% de la superficie de la Tierra y, sin embargo, sustentan un nivel "desproporcionadamente alto" de biodiversidad.

Diversas investigaciones han encontrado pruebas de que se encuentran entre los ecosistemas más amenazados del mundo, con algunas de las mayores tasas de pérdida de biodiversidad vinculadas a una combinación de factores, como la intensa explotación por parte de los humanos, la contaminación y el cambio climático.

Los ríos son algunos de los ecosistemas mejor monitorizados, y la comunidad de invertebrados que vive en ellos se puede utilizar como un indicador sensible del estado ecológico de los ríos.