Polvo sahariano

Se suma a la escena un evento que todavía no había aparecido en lo que va de 2021

En cuanto a la situación meteorológica se refiere, ¡un inicio de año 2021 muy variable! Lluvias después del Día de Reyes, nevadas asociadas a la Borrasca Filomena, vendaval asociado a las Borrascas Hortense e Ignacio, vaivén térmico con una sucesión de días con registros anormalmente fríos y anormalmente cálidos, etc. Un sinfín de acontecimientos, al que ahora se le suma la primera irrupción de polvo sahariano.

La intrusión que viene

Será efímera, solo durará un día (hoy, viernes 5 de febrero de 2021), y se notará sobre todo por la tarde-noche. Afectará especialmente al este-sureste de la Península Ibérica, registrándose una elevada concentración de partículas procedentes del norte de África. No se esperan lluvias para dicha jornada, por lo que no habrá "Lluvia de Barro". Pero sí que se podría ir depositando el polvo "a bajas velocidades" por resuspensión.

Figura 1. Profundidad óptica de aerosoles prevista para el viernes 5 de febrero de 2021. [Fuente: CAMS].

Enorme relevancia

El polvo del suelo es el mayor contribuyente a la carga mundial de partículas en suspensión en la atmósfera, después de la sal marina. Juega un papel muy importante en el sistema climático, la composición química de la atmósfera y los ciclos biogeoquímicos de los océanos y de ecosistemas terrestres como el Amazonas. Además de su efecto climático, el polvo mineral degrada la calidad del aire en amplias regiones del globo y, a menudo, reduce la visibilidad cerca de las regiones fuente, lo que afecta al transporte (vehículos de carretera y aeropuertos), las operaciones militares y la producción de energía fotovoltaica. También existe alguna evidencia de que afecta a la salud, aumentando la mortalidad cuando el polvo está presente en la materia particulada con un diámetro menor a 10 μm (PM10). Las tormentas de polvo han sido asociadas con epidemias de meningitis meningocócica en el Sahel africano.

Transporte a la Península Ibérica

El transporte de polvo africano a la Península Ibérica presenta una marcada estacionalidad: aunque puede ocurrir en cualquier momento del año, se da con más frecuencia en marzo y en el periodo mayo-octubre.

Los patrones sinópticos que provocan el transporte de polvo africano hacia la Península Ibérica (Figura 1) fueron identificados por Rodríguez y col. (2001) y Escudero y col. (2005) por medio de la inspección visual de cartografía potencial de un gran número de episodios. Estos patrones son: (1) altas presiones sobre Argelia, que pueden extenderse desde el Sahara Occidental hasta Libia, (2) una baja al oeste/suroeste de la Península, (3) la combinación de las dos anteriores; y (4), especialmente en los meses centrales del año, una baja térmica sobre el continente africano con el anticiclón norteafricano, intensificado, presente en altura.

Figura 2. Escenarios sinópticos de transporte de polvo africano a la Península Ibérica. [Fuente: Modificado de Rodríguez y col, (2005) y Escudero y col, (2005)].

Predicción general próximos días en la Región de Murcia

Fin de semana, 6 y 7 de febrero 2021: intervalos nubosos, paso constante de nubosidad. Entre la tarde del sábado y la madrugada del domingo, no se descartan precipitaciones débiles y ocasionales en puntos de interior. Viento de dirección oeste-noroeste, con rachas moderadas el domingo por la tarde. Temperaturas en ligero descenso, notándose más en las máximas o diurnas.

Tendencia para la semana del 8 al 14 de febrero de 2021: dos frentes atlánticos llegarán debilitados al sureste de la Península Ibérica. Lunes y martes con alta probabilidad de lluvias ocasionales de intensidad débil-moderada, acompañadas de rachas moderadas de viento de dirección oeste-noroeste. El miércoles, aunque vuelva a lucir el Sol, el viento seguirá vigente, con rachas moderadas de dirección noroeste. Días siguientes con predominio de Sol y nubes, sin precipitaciones y sin protagonismo para el viento. Inicio de semana con temperaturas muy parecidas a las del fin de semana, con un ligero ascenso a partir del jueves.

*Actualización de la predicción: jueves 4 de febrero de 2021 a las 21:00 h