La mitad de las reservas mundiales de cobalto se encuentran en el Congo: ¿por qué es uno de los países más pobres del mundo?

La mitad de las reservas mundiales de cobalto se encuentran en el Congo: ¿por qué es uno de los países más pobres del mundo?

Imagínate tener una bóveda llena de lingotes, diamantes y todo tipo de objetos preciosos en grandes cantidades, pero sin poder acceder a ellos de ninguna manera, y ser obligado a vivir en la calle, vestido con harapos y mendigando por tus días.

Una paradoja que es una realidad para la población de la República Democrática del Congo: con un PIB per cápita de 450 dólares, ocupa el puesto 176 de 189 en el mundo en cuanto a niveles de desarrollo humano, a pesar de que contiene enormes reservas de las materias primas más valiosas, incluido el cobalto.

El cobalto es un elemento químico de gran utilidad, ya que se utiliza en miles de campos: desde los electrodos de las baterías de automóviles hasta las aleaciones para la producción de joyas de oro y los aceros para herramientas de alta velocidad; desde los imanes y catalizadores para la petroquímica y la química, pasando por la radioterapia, hasta su teorización como una bomba. Un material tan precioso que representa una fortuna para quienes lo poseen, pero no lo es.

La mitad de las reservas conocidas de cobalto se encuentran en la República Democrática del Congo, lo que la convierte en el mayor productor mundial. Sin embargo, este mineral -como todas las demás materias primas disponibles en el país- es una maldición para su población, que no obtiene ningún beneficio material y se encuentra entre las más pobres del planeta.

Si son los congoleños, incluso menores, los que excavan en las minas para extraer este y otros minerales preciosos en condiciones de trabajo inhumanas y privados de todos los derechos fundamentales, por desgracia son las multinacionales y el Gobierno chino los que explotan el cobalto y otras materias primas, compartiendo los beneficios con los gobernantes en el poder. Esto explica la turbulenta historia del país, caracterizada por las guerras fratricidas, los golpes de Estado y la dictadura de Mobutu Sese Seko, que más tarde fue sucedido por Kabila padre e hijo, y que pone en duda los últimos resultados electorales. Conflictos y enfrentamientos que han sumido al país en el caos y la miseria, destruyendo su infraestructura.

Si los gobernantes invirtieran las regalías de la minería, podrían mejorar radicalmente las condiciones de vida de los 82 millones de congoleños, el 75% de los cuales están ahora empleados en la agricultura, en un país devastado donde las tierras cultivables representan sólo el 4%. Es bueno reflexionar sobre los costos humanos y ambientales del bienestar de las llamadas sociedades desarrolladas.