Fabrican un microscopio de bajo coste con impresión 3D para detectar microplásticos en los fondos marinos

Investigadores del proyecto 'Microplasticas Detection Asistant (MIDAS), enmarcado en la Cátedra Isaac Peral-Navantia, en la que participan la Universidad Politécnica de Cartagena (UPCT), Navantia, S.M.E y Cartagena Oceanographic Research Institute (CORI), han fabricado un microscopio mediante impresión 3D, de bajo coste, para detectar microplásticos en los fondos marinos.

La primera fase del proyecto, que comenzó hace diez meses, ha finalizado con la fabricación del microscopio y las primeras pruebas de toma de imágenes, informaron fuentes de la UPCT en un comunicado.

Los investigadores comenzarán en breve a desarrollar el algoritmo que facilite la detección de microplásticos y, por último, harán la recogida de muestras en el puerto de Cartagena por parte del personal voluntario de Navantia, según ha explicado Francisco López Castejón, investigador principal del proyecto.

Esta actuación ha despertado el interés de diferentes centros educativos de la Región de Murcia, que comenzarán a fabricar el microscopio para la observación de las muestras recogidas en playas en el proyecto de ciencia ciudadana que están desarrollando.

El próximo mes de junio, y con motivo del Día de los Océanos, se realizará un taller con personal de la empresa Navantia en el que se impartirán diferentes talleres en torno a la problemática del plástico en el mar.

Gracias a una red diseñada para el estudio de microplásticos podrán coger sus propias muestras de agua y visualizarlas en los microscopios fabricados durante el proyecto MIDAS. De esta manera, identificarán los residuos recogidos, una tarea complicada por su tamaño y su pérdida de color que es "fácilmente confundible" con la materia orgánica que habitualmente puede encontrarse en el agua.

ALGORITMO

Precisamente, esta ha sido una de las tareas más complicadas a la que se ha enfrentado la primera fase del proyecto MIDAS: la complicación en la detección de los microplásticos por sus particularidades. En futuras fases se trabajará en usar tintes exclusivos para colorear estas pequeñas partículas con el fin de lograr que fluorezcan para facilitar su identificación y aplicar los algoritmo de IA diseñados para ello.

Se trata, según la UPCT, de un primer paso que crea comunidad para establecer lazos con otras instituciones y proyectos y avanzar en la resolución del problema de los microplásticos en el océano.

El proyecto MIDAS se engloba en la iniciativa europea por un crecimiento azul sostenible, que tiene como objetivo desarrollar un tipo de explotación de los océanos que asegure su continuidad y que garantice un bajo impacto en el medio ambiente.