El Ingenuity, helicóptero de la NASA, ha logrado este lunes hacer historia con el primer vuelo controlado fuera de la Tierra. Se trata de un pequeño artefacto, de menos de dos kilos, que llegó a Marte el pasado 18 de febrero junto al vehículo robótico Perseverance, del que se desprendió el pasado 4 de abril.
Este ha logrado ascender tres metros sobre el cráter Jezero. Allí se ha mantenido durante 30 segundos para después girar sobre sí mismo y bajar, de nuevo, a suelo marciano.
La misión persigue un único objetivo: explorar y obtener muestras del planeta rojo. De esta manera, la aeronave acompaña al Perseverance con el fin de acceder a los sitios a los que este es incapaz de llegar.
Tras conseguir su cometido, la euforia estallaba entre los ingenieros de la NASA. "Ahora podemos decir que los seres humanos han volado un helicóptero en otro planeta", decía Mimi Aung, líder del proyecto. Asimismo, la ingeniera comparó el vuelo de Ingenuity con el primer vuelo que lograron los hermanos Wright, en 1903. Por el momento, la NASA ya ha anunciado que la "pista de aterrizaje" donde Perseverance se desprendió del Ingenuity, será conocida a partir de ahora como el "Campo de los hermanos Wright".
Seis años de esfuerzo detrás del Ingenuity
El diseño del Ingenuity ha tardado seis años en perfeccionarse para adaptarse así a las duras condiciones del planeta rojo. La primera, la diferencia de su atmósfera con respecto a la nuestra. La atmósfera marciana es 100 veces menos densa que la de la Tierra, lo que dificulta la suspensión en el aire. Así, han tenido que quintuplicar la velocidad de las aspas para lograrlo.
Por otro lado, la temperatura tampoco ha jugado a favor, con los 90 grados bajo cero que se alcanzan durante las noches en Marte. Un frío con el que contaban y para el que dotaron al Ingenuity de varios paneles solares. Asimismo, esas placas funcionan como pilas para la aeronave. Gracias a ellas recarga su batería y en cuatro días podría estar listo para volver a volar.
Ahora las esperanzas se centran en el siguiente despegue, que pretenden que dure algunos segundos más. "Es como tener una herramienta que antes no podíamos usar, pero que ahora está disponible para todas nuestras misiones en Marte”, explicaba Thomas Zurbuchen, director de ciencia de la NASA.
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